Có một số lý thuyết để giải thích dẻo hóa; tuy nhiên, điểm chính trong tất cả những điều này là chất hóa dẻo làm giảm các điểm hấp dẫn chuỗi polymer-polymer và cung cấp tính di động cao hơn cho chuỗi polymer.
Mức độ hóa dẻo chủ yếu phụ thuộc vào cấu trúc hóa học của chất hóa dẻo, bao gồm thành phần hóa học, trọng lượng phân tử và các nhóm chức.
Chất hóa dẻo có trọng lượng phân tử thấp và một số lượng nhỏ các nhóm cực thường cung cấp mức độ linh hoạt và dẻo hóa cao hơn. Thật không may, trọng lượng phân tử thấp cũng tương ứng với mức độ di cư và các vấn đề bay hơi cao có thể liên quan đến các rủi ro về sức khỏe hoặc an toàn.
Hầu như tất cả các loại polymer có thể được dẻo. Tuy nhiên, chất hóa dẻo phải tương thích với polymer cơ bản trong công thức để hoạt động hiệu quả.
